Regionalt samarbeid etter Brexit

I disse dager starter den formelle begynnelsen på Storbritannias utgang av EU. I den anledning arrangerte East of England European Partnership 28. februar et seminar i Regionkomiteen om konsekvensene av brexit, Regionkontoret har lenge vært en god samarbeidspartner for regionen vår. Fokus under arrangementet var hvordan brexit vil påvirke regionpolitikk, og hvilke mulige løsninger britene har.

VNB ble spurt om å bidra til arrangementet ved å skaffe en innleggsholder fra vår region som eksempel på en region som ikke er medlem i EU. Kate Clarke fra Hordaland fylkeskommune ble invitert for å beskrive Hordaland fylkeskommunes regionale utviklingsarbeid og de virkemidler man har som region, både i form av nasjonale støtteordninger og internasjonale prosjektmidler. Det ble tydeliggjort at Norge deltar i en rekke EU-programmer, men at det likevel er betydelige forskjeller mellom norske regioner og regioner i medlemslandene. Et eksempel er at norske regioner ikke kan få støtte fra EFSI (European Fund for Strategic Investments). Clarke understreket at det er vanskelig å spå hvordan brexit vil påvirke de britiske regionene, da det fortsatt er uvisst hva brexit faktisk vil innebære og at mye også vil avhenge av hvordan Storbritannia velger å organisere arbeidet og budsjettere.

Det er også klart at EUs regioner kan stå foran endringer i fremtiden. EUs regionale støtteordninger (strukturfondene) kan nemlig bli omorganisert, og CPMR presenterte i annen del av arrangementet mulige fremtidsscenarioer for dette. Brusselkontoret til den østerrikske regionen Niederösterreich var også til stede for å fortelle hvordan strukturfondene har påvirket regionen og hvordan de ser på fremtiden for regionen.

Blant de britiske deltagerne på seminaret, deriblant flere MEPs, var det ingen enighet om hvilken løsning Storbritannia burde satse på etter Brexit. Både i panelet og blant andre i salen var det stor interesse for temaet, og flere deltok i den livlige diskusjonen. Ordstyrer Kevin Bentley – som er leder i East of England Europe and International Panel, understreket viktigheten av europeisk og regionalt samarbeid for East of England. Han konkluderte med følgende utsagn: «We are not going anywhere, we are in Brussels to stay!»